Одно из наиболее точных и емких определений этих устройств - "мини котельная". Этот термин появился не случайно, ведь в небольшом корпусе находится не только горелка, теплообменник и устройство управления, но и, в большинстве моделей, один или два циркуляционных насоса, расширительный бак, система, обеспечивающая безопасную работу котла, манометр, термометр, и многие другие элементы, без которых не обходится работа нормальной котельной. Различают одноконтурные и двухконтурные котлы. Одноконтурные котлы используют только для системы отопления, при этом необходимо подключение дополнительного оборудования для обеспечения горячей воды в системе горячего водоснабжения (ГВС). Двухконтурные котлы способны обеспечить не только систему отопления, но и систему ГВС одновременно. Они предназначены для приготовления горячей воды и отопления частного дома или квартиры. Все настенные газовые котлы имеют достаточно небольшую мощность, в среднем до 28 кВт. Также навесные котлы могут быть с открытой камерой сгорания (естесственной тягой) или с закрытой (принудительный отвод продуктов сгорания). Компактность и возможность вписать настенный котел практически в любой интерьер - еще один плюс этого класса котлов.

Теплообменник напольных газовых котлов обычно выполнен из чугуна или стали. Нельзя сказать однозначно, что какой-то материал имеет неоспоримые преимущества перед другим. Стальные - легче, не очень боятся ударов при перевозке и погрузке-выгрузке. У чугунных теплообменник, по сравнению со cтальными, как правило, толще, что может положительно сказаться на сроке его службы. Однако не меньшее влияние, чем материал теплообменника, на срок службы котла оказывает правильный проект, монтаж и эксплуатация системы отопления. Все напольные газовые котлы можно разделить на две основные группы: с атмосферными и с наддувными (иногда их называют сменными, вентиляторными, навесными) горелками. Первые - проще, дешевле и при этом работают тише. Котлы с наддувными горелками имеют больший КПД и стоят заметно дороже (с учетом стоимости горелки). Котлы для работы с наддувными горелками имеют возможность установки горелок работающих или на газе, или на жидком топливе. Стоит заметить, что атмосферная горелка является неотъемлемой частью котла и входит в его стоимость. Наддувная же горелка обычно продается отдельно и, как правило, ее стоимость не входит в цену котла. Мощность напольных газовых котлов с атмосферной горелкой в большинстве случаев колеблется от 10 до 80 кВт (но есть фирмы, производящие и более мощные котлы этого типа), в то время как модели со сменными наддувными горелками могут достигать мощности в несколько тысяч кВт.

Дизельные котлы (котлы на жидком или газообразном топливе) это котлы, работающие на дизельном топливе или газе. Для перехода на другой вид топлива необходимо заменить горелку. Преимуществом котлов является то, что потребитель зная, что в перспективе планируется газификация, выбирает котел на дизельном топливе с тем, чтобы в будущем свести переделки системы отопления к минимуму.
Один из главных признаков, по которым отличаются котлы разных моделей, – материал теплообменника. Теплообменник может быть изготовлен из чугуна, стали, нержавеющей стали. От материала теплообменника в первую очередь зависит срок службы котла.

Электрические котлы предназначены для отопления индивидуальных домов, коттеджей, дач, магазинов, складов и используются в качестве основного или резервного теплоснабжения. Электрические отопительные котлы не нуждаются в постоянном обслуживании, кроме того, они экологичны, безвредны и безопасны.
Электрический котел - это достаточно простое устройство. Основными его элементами являются теплообменник, состоящий из бака с укрепленными в нем электронагревателями (ТЭНами), и блока управления и регулирования. Особенностью электрических котлов является возможность автоматизации работы электрического котла, а так же простота поддержания заданной температуры в помещении. Небольшие размеры позволяют смонтировать отопительный котел практически в любом месте. При монтаже не требуются дополнительные проводки. Отсутствует необходимость в дымоходе и дополнительных помещениях под котельную, что способствует низким инвестиционным расходам. Большинство электрических котлов мощностью более 6 кВт выпускаются многоступенчатыми, что позволяет рационально использовать электроэнергию и не включать котел на полную мощность в переходные периоды - весной и осенью.